Poniéndose al día con Tom Kelly, el poeta laureado de Turkey Woods

El sur salvaje

El autor, que ahora tiene noventa y cinco años, reflexiona sobre la fundamental Décima Legión, que celebra su cincuentenario este año.

Por T. Edward Nickens

9 de mayo de 2023

foto: cortesía de Laura Bates

Las temporadas de pavo en el sur están a punto de quedar en el espejo retrovisor. Eso significa que es hora de que comiencen todas las grandes charlas y cuentos sobre los momentos inolvidables, incluso si prefiere olvidar algunos de ellos, en el bosque de pavos esta primavera. Y cuando se trata de cuentos sobre pavos, nadie es más venerado que Tom Kelly.

Este sitio está protegido por reCAPTCHA y se aplican la Política de privacidad y los Términos de servicio de Google.

Este verano se cumple el quincuagésimo aniversario de la publicación del libro más querido de todo el mundo de la palabrería: Décima Legión, escrito por el guardabosques de Alabama y coronel retirado del ejército estadounidense. La Décima Legión, que lleva el nombre de la Legión Romana que era el conjunto de guerreros más confiable de Julio César, es un retrato de una pasión por la caza de pavos fácilmente reconocible por tantos cazadores de pavos contemporáneos, a pesar de haber sido escrita hace medio siglo. El escritor Jim Casada llamó a Kelly “el poeta laureado de los bosques de Turquía”, y el apodo se ha quedado. Muchos ávidos cazadores de pavos pueden citar casi capítulos y versos de la Décima Legión.

El propio Kelly insiste en que el libro surgió porque su esposa, Helen, le insistió lo suficiente para que escribiera sus incesantes parloteos sobre los pavos salvajes. que finalmente lo hizo. "Pensé, ¿qué diablos?", dijo Kelly, que ahora tiene noventa y cinco años. dice en una llamada de Zoom desde su apartamento en Bethesda, Maryland. “Todos los amigos que tenía, probablemente tres cuartas partes de ellos, no sabían si podía leer o escribir de todos modos”. Grabó partes del libro en una máquina de dictado portátil mientras trabajaba en el bosque (fue guardabosques para Scott Paper Company durante cuatro décadas) y Helen transcribió las notas.

Kelly publicó el libro por su cuenta en agosto de 1973 y recibió 555 copias impresas en Brooklyn. Primero había intentado vender el manuscrito a la agencia de pesca y vida silvestre de Alabama, que no lo compró debido al lenguaje salado. Helen había intentado limpiar borradores anteriores, pero cuando Kelly descubrió que estaba editando las malas palabras, la obligó a detenerse. El libro se publicó tal y como él quería. No es un manual, aunque hay mucho que aprender. No es un libro de humor, aunque hay mucho de qué reírse. Es, en esencia, una carta de amor a un pájaro que atormenta y hechiza a partes iguales. “Los pavos no sólo originaron la Ley de Murphy”, escribe Kelly, “sino que también reescribieron varios de sus postulados. Después de que lo que hicieron salió mal y luego empeoró, realmente se ponen manos a la obra y crean problemas”.

Kelly vendió los libros él mismo. Las primeras copias costaron 4,95 dólares, precio al que llegó mediante un proceso científico. "Podías comprar muchos zapatos por $9,98", dice, "pero no dijiste diez dólares". Entraba en las librerías y les decía a los dependientes que había escrito un libro y quería que lo vendieran. “Dirían: 'Eso es genial'”, recuerda. “'Al final de la calle está la biblioteca'. Te diré que no había largas colas esperándome. Fue la operación más chapucera y despiadada que puedas imaginar. El único libro que se me ocurre que se vendió más de boca en boca fue la Biblia. Pero yo no estaba allí en ese momento, así que no sé realmente cómo fue”.

De hecho, el boca a boca se difundió. La gente conducía hasta la casa de Kelly, llamaban a la puerta, se daban la mano y decían: "Soy un cazador de pavos y me gustaría uno de sus libros". Kelly se convirtió en instructor principal y permanente en la famosa Escuela de Caza del Pavo Salvaje de Westervelt Hunting Lodge durante más de treinta años, y los rumores sobre la Décima Legión continuaron.

No es que el locuaz Kelly se durmiera en los laureles. Su segundo libro, Dealer's Choice, se publicó en 1979. Le siguieron veintisiete más, siendo el más reciente Infinite Variety de 2019. Todos fueron autoeditados, excepto un caso. En 1998, Lyons/Burford Publisher, precursora de Lyons Press, reimprimió Décima Legión y otros cuatro libros populares de Kelly: Dealer's Choice, Better on a Rising Tide, The Season y The Boat. En algún momento, Kelly perdió los derechos de la Décima Legión, pero los volvió a comprar en 2012. Desde entonces, Tom Kelly, Inc. ha vendido más de mil copias del libro cada año. Ya está disponible una edición especial del cincuentenario de Décima Legión.

Y Kelly nunca ha dejado de cazar pavos. En marzo pasado, le disparó a un devorador de diecinueve libras en una cacería organizada por Mossy Oak en Virginia con su hija, Laura Bates. Esa hazaña inspiradora y su pasión de toda la vida por los bosques de pavos deberían ayudar a los ávidos cazadores de pavos a aguantar hasta la próxima temporada. Leer o releer la sabiduría de la Décima Legión tampoco es una mala idea, y tienes casi un año para eliminarla.

Siga a T. Edward Nickens en Instagram @enickens.

etiquetas:

EL SUR SALVAJE

¿Quieres contratar a un profesional? Aquí le mostramos cómo maximizar sus posibilidades de pasar un día agradable y exitoso en el agua.

Buen perro

Despidiendo a un compañero que estuvo ahí para todo

tradiciones

Un amor se congela ante una ensalada de pudín de pistacho largamente despreciada

Viajar

A veces, los recuerdos más memorables son gratuitos. Aquí hay algunos lugares privilegiados para conseguir algunos propios.

Comida y bebida

En Greenville, Carolina del Norte, los lugareños conocen las reglas para alcanzar la gloria del cerdo entero

Tierra y conservación

La lucha por demostrar que el majestuoso pájaro todavía existe ha obsesionado a los creyentes y exasperado a los escépticos durante un siglo. Ahora el fotógrafo Bobby Harrison se apresura a documentar la especie de una vez por todas antes de que el gobierno la declare extinta.