Marcos Ridley

Un juez federal condenó a Mark Ridley-Thomas, alguna vez una figura destacada de la política de Los Ángeles, a 42 meses de prisión, lo que marca un colofón devastador a su larga carrera como agente de poder local y defensor de los derechos civiles y la equidad racial.

La sentencia fue emitida el lunes por la mañana por el juez de distrito estadounidense Dale Fischer, quien presidió el juicio penal de Ridley-Thomas en marzo. Además de la pena de prisión de tres años y medio, el ex político recibió una multa de 30.000 dólares y estará sujeto a tres años de libertad supervisada.

"Ridley-Thomas ha cometido delitos graves, no ha aceptado responsabilidad y no ha mostrado ningún remordimiento", afirmó Fischer. "Simplemente no hay justificación para monetizar el cargo".

Ridley-Thomas, de 68 años, había pedido al juez que le ahorrara tiempo en prisión y, en su lugar, lo sentenciara a libertad condicional y otras alternativas al encarcelamiento. Los funcionarios federales de libertad condicional recomendaron 18 meses de prisión. Mientras tanto, los fiscales de corrupción pública de la fiscalía estadounidense en Los Ángeles habían solicitado un mandato de seis años.

Fischer y los fiscales dijeron que la duración de la sentencia de Ridley-Thomas debería enviar un mensaje inequívoco de que la corrupción pública tiene consecuencias graves, y el juez comentó: "Toda la comunidad ha sido víctima de los crímenes del acusado".

Los jurados habían condenado a Ridley-Thomas por siete delitos graves (soborno, conspiración, cuatro cargos de fraude electrónico de servicios honestos y un cargo de fraude postal de servicios honestos) en un plan en el que obtuvo beneficios de la USC para él y su hijo mientras se encontraba en el condado de Los Ángeles. poderosa junta de supervisores. El jurado absolvió a Ridley-Thomas de otros 12 cargos relacionados con una beca y una cátedra que su hijo, Sebastian, recibió de la USC.

“Esto no fue un error”, dijo Fischer, quien fue nombrado por George W. Bush en 2003. “Tiene un doctorado en ética social. Sabía que estaba mal”.

Antes de que se dictara la sentencia, Ridley-Thomas se disculpó con su esposa, sus hijos, su nuera y sus nietos “cuyas vidas han sido perturbadas y impactadas traumáticamente”. Le dijo a Fischer, así como a las aproximadamente 100 personas que se agolpaban en la sala del tribunal, que si bien lamentaba su conducta, no violó la ley.

“Este caso existe en algún punto entre lo que es una conducta claramente legal por un lado y una conducta claramente ilegal por el otro”, dijo Ridley-Thomas. "Aunque definitivamente no estoy de acuerdo en cuanto a si crucé esa línea hacia una conducta ilegal, reconozco con claridad que mi lugar era al final del espectro donde habría poca o ninguna duda sobre incluso la apariencia de ilegalidad".

Ridley-Thomas y sus aliados han afirmado firmemente su inocencia. Los partidarios han acusado a los fiscales y al FBI de deshonestidad y extralimitación; sugirió el racismo contra los negros como motivo del caso; y cuestionó públicamente el relato del presidente sobre cómo los jurados llegaron a un veredicto de culpabilidad.

En la corte el lunes, el fiscal adjunto de EE. UU. Lindsey Greer Dotson categorizó las acciones de Ridley Thomas como “corrupción en la sala de juntas”: un tipo de corrupción más “educada” y “sofisticada” que “es muy difícil de erradicar”, versus “corrupción clandestina” que implica sobornos sórdidos en efectivo, como en los últimos años. procesamientos que involucran a los concejales de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar y Mitch Englander.

Después de la audiencia de casi dos horas, los decenas de partidarios que llenaron la sala del tribunal y una segunda sala desbordada parecían sombríos y atónitos, y algunos se secaron las lágrimas.

Uno de los hijos gemelos de Ridley-Thomas, Sinclair, dijo a los periodistas que su familia estaba "profundamente decepcionada por la situación actual".

"Es un día triste para todos", afirmó la abogada defensora Galia Amram. Dijo que su cliente “lamenta profundamente que sus acciones hayan hecho que alguien piense que cruzó la línea” y que presentaría una apelación. "Aunque respetamos la decisión del jurado en el juicio y la decisión del tribunal hoy, hay cuestiones legales importantes que deben abordarse en la apelación".

California

Los fiscales quieren enviar al veterano político de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, a una prisión federal durante seis años por un caso de corrupción en la USC.

7 de agosto de 2023

El destacado intelectual público Cornel West, que se sentó en la primera fila durante la audiencia, describió a Ridley-Thomas como su “querido hermano de por vida” y lo caracterizó como “uno de los mejores servidores públicos en la historia de este estado”.

La condena de Ridley-Thomas ha manchado el legado de un político cuyas nueve victorias electorales sucesivas lo convirtieron en un formidable miembro del consejo, asambleísta estatal, senador estatal, supervisor del condado y luego miembro del consejo una vez más. Defendió a otros políticos negros, formando una maquinaria política que se extendió desde Sacramento hasta Los Ángeles y Washington, DC. Su nombre ha adornado un centro de bienestar, un centro de salud para una escuela secundaria, un centro para jóvenes y un puente que cruza La Cienega Boulevard.

Antes de su sentencia en el Tribunal de Justicia de 1st Street, más de 100 amigos, aliados y familiares de Ridley-Thomas habían pedido clemencia y habían dado fe de su carácter.

Sheila Kuehl, supervisora ​​jubilada del condado de Los Ángeles, elogió a su ex colega como “un hombre bueno y honorable” que “vivió una vida modelo” antes de su caso de corrupción.

Jackie Goldberg, presidenta de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, escribió en papel con membrete oficial que Ridley-Thomas era “un guerrero por la justicia social”. El senador estatal Steven Bradford (D-Gardena), también en papel membretado oficial, llamó a su amigo “un líder servidor compasivo”.

Esa descripción se apartó marcadamente de la de los fiscales federales, quienes describieron a Ridley-Thomas como el arquitecto de una “extorsión” en la que buscaba “enriquecer a su familia”.

“Aprovechó el poder de su cargo electo para beneficio personal. Mintió, engañó y engañó repetidamente”, escribieron los fiscales en su memorando de sentencia. “Estaba en una posición única para servir a sus electores. En cambio, se sirvió a sí mismo”.

Los miembros del jurado coincidieron en que Ridley-Thomas actuó de forma corrupta cuando envió 100.000 dólares de un comité de campaña a la USC y luego ordenó a Marilyn Flynn, decana de la escuela de trabajo social de la universidad, que transfiriera rápidamente los fondos a una organización sin fines de lucro dirigida por su hijo. En ese momento, Flynn estaba presionando a Ridley-Thomas para que le ayudara a renovar un codiciado contrato del condado. Ridley-Thomas votó sobre esa renovación unos meses después.

California

El veterano político del condado de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, es declarado culpable de cargos federales de corrupción relacionados con los beneficios que recibió su hijo en la USC.

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Los fiscales ofrecieron pruebas de que los tratos de Ridley-Thomas con la USC estaban motivados en parte por proteger a su hijo y a él mismo del escándalo. Sebastian Ridley-Thomas había servido en la Asamblea estatal pero renunció abruptamente a fines de 2017 mientras enfrentaba una investigación confidencial por acoso sexual. Los fiscales argumentaron que los beneficios de la USC eran una manera de darle a su hijo un “lugar de aterrizaje” que preservara la marca política de la familia.

"Las muchas cartas que recibí muestran que su servicio a la comunidad ha sido verdaderamente extraordinario", dijo Fischer en la audiencia de sentencia. Pero, dijo, las buenas obras no justificaron lo que Ridley-Thomas y sus abogados buscaban: una sentencia de libertad condicional que evitara la prisión.

Cualquier sentencia menor “sería una invitación a otros servidores públicos a traicionar la confianza que el público deposita en ellos”, dijo Fischer.

Flynn, el coacusado de Ridley-Thomas en el caso, fue sentenciado este verano a tres años de libertad condicional. Se declaró culpable de un cargo de soborno, proporcionó pruebas incriminatorias a los fiscales federales y expresó arrepentimiento y arrepentimiento.

Ridley-Thomas, por el contrario, procedió a juicio por los 19 cargos en su contra.

California

Marilyn Flynn, ex decana del programa de trabajo social de la USC que admitió haber sobornado al supervisor del condado de Los Ángeles, Mark Ridley-Thomas, a cambio de su ayuda para conseguir la renovación de un contrato del condado, fue sentenciada el lunes a 18 meses de reclusión domiciliaria.

24 de julio de 2023

Para perseguir a Ridley-Thomas, un equipo de fiscales federales encabezados por el fiscal federal adjunto. Mack Jenkins se basó en una gran cantidad de pruebas de la USC y de la bandeja de entrada de correo electrónico de AOL de Ridley-Thomas.

La correspondencia entre Ridley-Thomas y Flynn mostró al dúo trabajando para canalizar dinero a la organización sin fines de lucro del hijo de Ridley-Thomas de maneras que enmascaraban la fuente original.

Ridley-Thomas, por ejemplo, envió una donación de 100.000 dólares en mayo de 2018 a la USC, con una carta en la que le decía a Flynn que “estos fondos pueden utilizarse a su discreción”. Sin embargo, al día siguiente, Ridley-Thomas le envió un correo electrónico a Flynn con instrucciones bancarias sobre cómo gastar los 100.000 dólares. "En este momento es necesario actuar con rapidez", escribió.

Cuando Ridley-Thomas se enteró por Flynn de que el dinero estaba en camino a la organización sin fines de lucro de su hijo, le dijo: "Repito: ¡¡¡Eres la mejor!!!"

En la época en que el dinero se canalizó a través de la USC, Flynn le dijo a un colega que le hizo un “favor” para asegurar la renovación de un contrato de salud mental a distancia que la USC había obtenido del condado de Los Ángeles.

El tortuoso flujo de dinero del comité electoral de Ridley-Thomas a la USC y a la organización sin fines de lucro de su hijo fue sólo una parte de un esquema de corrupción más amplio alegado por los fiscales. Ridley-Thomas también fue acusado de utilizar su cargo electo para asegurar la admisión de su hijo a la USC, junto con una beca completa y una cátedra, pero los jurados lo absolvieron de cargos que estaban directamente relacionados con estos beneficios que recibió su hijo.

Poco después de que Ridley-Thomas fuera acusado formalmente en 2021, fue suspendido de su cargo en el Concejo Municipal de Los Ángeles, donde representaba al Distrito 10, que se extiende desde Koreatown hasta el sur de Los Ángeles. Su condena le hizo perder permanentemente su escaño.

A lo largo de su caso penal, varios donantes y aliados de larga data donaron dinero a dos fondos de defensa para subsidiar sus facturas legales. Recaudó más de 1,5 millones de dólares gracias a una combinación de donantes externos y préstamos personales.

Ridley-Thomas debe presentarse en prisión antes del 13 de noviembre, una semana después de cumplir 69 años.